영국, 벨기에, 노르웨이, 스페인 등의 유럽 국가에서 백일해 환자가 급증하고 있다. 백일해는 전염력이 매우 높아서 가족 구성원 간에는 90% 정도 전파가 일어나는 것으로 알려져 있다. 그 중에서 백신을 맞기 너무 어린 영아에서 주로 심각한 합병증이 일어난다. 영국의 최근 발병 패턴을 보면 대부분의 환자는 15세 이상이며 3개월 이하의 영아는 전체 환자의 약 4%를 차지한다. 최근 유럽국가에서 백일해 환자가 늘어나는 것은 임산부와 아이에서 백신 접종률이 감소한 것이 주요 원인으로 생각된다.

학교나 직장에서 백일해 전파를 막기 위해서는 항균제를 복용한 후 48시간까지 혹은 항균제를 복용하지 않은 경우 증상 발생 시점을 기준으로 3주 간 학교나 직장에 나가지 않아야 한다. 그러나 이런 격리 정책은 각 가구의 경제 활동에 문제가 될 수 있으며 사회적 불평등을 심화시킬 수도 있다.

백일해 유행을 막기 위한 장기적으로 가장 효과적인 정책은 백신 접종률을 높이는 것이다. 영국의 경우 생후 2개월, 3개월, 4개월 째에 백일해 백신을 맞게 되며 초등학교에 입학하기 전에 추가 접종을 하게 된다. 이 백신으로 인한 면역력은 시간이 지나면서 감소하기 때문에 청소년들과 성인도 여전히 감염될 수 있다. 가장 고위험군인 영아는 일반적인 예방접종 스케줄에 따라 맞을 경우 면역력이 생기기 이전 시기인데, 임산부가 백일해 백신을 추가로 접종할 경우 엄마의 항체가 영아에게로 전달되어 97%정도는 예방효과를 보이는 것으로 알려져 있다.

의료진들은 백일해 예방접종률을 높이기 위해 노력할 필요가 있다. 논문 원본 보러가기