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1. 최근 10년간 전 세계 매독 역학: 재부상한 국제적인 공중보건 문제

지난 10년(2015–2025) 동안 매독은 전 세계적으로 다시 중요한 공중보건 문제로 부상하였다. WHO 추정에 따르면 2022년 전 세계 성인(15–49세)에서 약 710만~800만 건의 신규 매독 감염이 발생하였으며, 선천성 매독은 약 70만 건으로 여전히 사산과 신생아 사망의 주요 원인으로 남아 있다. 2015년 약 600만 건 수준으로 추정되던 신규 감염 수와 비교하면 지난 10년간 전 세계 매독 발생은 감소하지 않았으며, 일부 지역에서는 증가 추세가 확인된다. 매독은 벤자틴 페니실린으로 효과적인 치료가 가능한 감염병임에도 불구하고, 예방·검사·치료 접근성의 불균형, 국가 간 감시체계의 이질성 등 구조적 요인이 결합하면서 전 세계적으로 지속적인 질병 부담을 유지하고 있다.

매독의 역학은 단순히 성매개감염병의 유행을 의미하는 것이 아니라, 각 국가 보건 의료체계의 취약성과 사회적 형평성 수준을 반영하는 지표로도 이해할 수 있다. 특히 무증상 또는 비특이적 임상 양상이 흔하고, 낙인과 사회문화적 장벽으로 인해 검사가 지연되기 쉽다는 점에서 매독은 실제 발생보다 과소 보고되는 경향이 있다. 이러한 특성 때문에 매독은 단순한 질병 통계가 아니라 감시체계의 정밀도와 의료 접근성, 예방 정책의 효과를 동시에 평가할 수 있는 감염병으로 간주한다.

2. 고소득국의 증가 양상과 선천성 매독 재출현

고소득국에서는 과거 통제 가능하다고 여겨졌던 매독이 다시 증가하는 양상이 확인되고 있다. 미국의 경우 2022년 전체 매독 신고 건수는 207,255건에 달했고, 1·2기 매독 발생률은 2001년 인구 10만 명당 2.1명에서 2021년 17.6명으로 상승하였다. 특히 선천성 매독은 2022년 3,755건, 출생 10만 명당 102.5건으로 보고되어 1991년 이후 가장 높은 수준을 기록하였다. 2015년 이후 선천성 매독이 300% 이상 증가한 점은 고소득국에서도 산전 검사 체계만으로 매독 전파를 충분히 차단하지 못하고 있음을 보여준다.

유럽연합 및 유럽경제지역(EU/EEA)에서도 유사한 양상이 나타난다. 2022년 35,391건의 매독이 보고되었으며, 이는 2021년 대비 34%, 2018년 대비 41% 증가한 수치이다. 전체 환자의 약 85%가 남성이었고, 전파 경로가 확인된 사례 중 74%가 MSM(men who have sex with men)으로 분류되었다. 이러한 수치는 매독이 특정 고위험군에서 지속적으로 발생하고 있음을 보여주는 동시에, 고소득국에서도 감시와 예방 전략이 충분하지 않으면 선천성 매독과 지역사회 전파가 동시에 증가할 수 있음을 시사한다.

3. 아시아 및 중저소득국의 지속적 부담과 구조적 취약성

아시아와 저·중소득국에서는 매독 부담이 여전히 크며, 감시체계의 제한으로 실제 발생 규모는 공식 통계보다 클 가능성이 높다. 중국의 경우 매독 발생률이 2010년 인구 10만 명당 20.1명에서 2020년 34.5명으로 증가하였으며, 도시 지역과 젊은 연령층에서 발생이 집중되는 양상이 보고되었다. 일부 동아시아 및 중앙아시아 국가에서도 이성 간 전파와 MSM 전파가 동시에 증가하는 혼합형 유행이 나타나고 있다.

사하라 이남 아프리카에서는 매년 약 350만 명의 가임기 여성이 매독에 걸리는 것으로 추정되며, 일부 국가에서는 임산부 매독 유병률이 3–9% 이상에 이른다. 라틴아메리카와 카리브해 지역에서도 임산부 매독 유병률이 2% 이상 보고되는 국가가 존재하며, 선천성 매독은 여전히 주요 모자보건 문제로 남아 있다. 이러한 지역에서는 산전검사 접근성 부족, 실험실 진단 역량 제한, 치료제 공급 불안정, 낙인과 사회적 장벽 등이 복합적으로 작용하여 감염이 지속된다.

WHO 평가에 따르면 저소득국의 절반 미만이 정기적으로 매독 감시자료를 제출하고 있으며, 많은 국가에서 나이·성별·임신 여부 등 세분된 자료가 부족하다. 이러한 감시체계의 공백은 질병 부담을 과소평가하게 만들고, 효과적인 예방 전략 수립과 자원 배분을 어렵게 한다.

4. 위험집단과 인구학적 특성

매독의 전 세계 역학은 특정 인구 집단에 집중되는 양상을 보인다. 고소득국에서는 MSM이 가장 큰 영향을 받는 집단으로 확인된다. 미국 자료에 따르면 2022년 1·2기 매독 환자의 83%가 남성이었으며, MSM 매독 환자의 약 47%는 HIV 동반 감염 상태였다. 이는 성적 접촉 네트워크 특성과 HIV 예방 전략 변화, 콘돔 사용 감소, 파트너 수 증가 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다.

나이별로는 25–34세에서 발생률이 가장 높고, 이어 20–24세, 35–44세 순으로 보고된다. 젊은 연령층에서는 성적 접촉 네트워크 확대와 낮은 위험 인식, 검사 접근성 문제 등이 영향을 미친다. 동시에 고령층에서도 매독이 점차 증가하고 있는데, 이는 기대수명 증가하면서 성생활을 지속하고, 임신 가능성이 작아서 콘돔 사용 감소, 비특이적 증상으로 인한 진단 지연 등과 관련된다.

MSM 외에도 성매매 종사자, HIV 감염인, 이주민, 취약계층 등이 주요 위험집단으로 지목된다. 이러한 집단에서는 의료 접근성 부족, 낙인, 법적·사회적 장벽이 조기 진단과 치료를 어렵게 만들며, 재감염 위험도 크다. 특히 HIV와 매독은 상호 전파를 촉진하는 특성을 가지므로 통합적 관리가 필요하다.

5. 감시체계의 한계와 COVID-19 팬데믹의 영향

전 세계 매독 대응에서 가장 큰 구조적 문제는 감시체계의 불균형과 자료의 이질성이다. 국가별로 신고 기준, 검사 전략, 병기 분류가 달라 국제 비교와 추세 해석이 어렵다. EU/EEA 자료에서조차 매독 사례의 약 25%는 전파 경로 정보가 빠져 있었고, 35%는 HIV 감염 여부가 확인되지 않았다. 중저소득국에서는 진단 검사 접근성이 낮고, 민간 의료기관 자료가 포함되어 있지 않고, 낙인으로 인한 검사 미시행 등이 과소 보고를 더욱 심화시킨다.

COVID-19 팬데믹은 이러한 취약성을 더욱 확대했다. 2020~2021년 다수 국가에서 성매개감염병 검사와 치료 서비스가 축소되었고, 매독 검사 건수가 감소하였다. 이에 따라 일부 국가에서 보고된 매독 감소는 실제 감소가 아니라 검사·보고 감소에 따른 결과였을 가능성이 제기된다. 이후 방역 완화와 함께 고위험 성행위가 증가하면서 선천성 매독과 진행된 단계 매독이 증가한 사례도 보고되었다.

또한 팬데믹 동안 공중보건 인력과 자원이 COVID-19 대응으로 집중되면서 매독을 포함한 성매개감염병 감시는 뒷순위로 밀렸고, 자료 보고와 분석이 지연되었다. 이러한 경험은 매독 감시와 예방이 특정 질병 대응 때문에 쉽게 약화할 수 있음을 보여주며, 통합적이고 지속 가능한 감시체계 구축의 필요성을 강조한다.

6. 공중보건 대응과 도전 과제

현재 매독 대응의 핵심은 조기 진단, 신속 치료, 파트너 통보, 고위험군 선별검사 확대이다. 특히 MSM, HIV 감염인, 임산부 등 주요 집단을 중심으로 정기 검사가 권고되며 HIV·모자보건 서비스와의 통합 전략이 강조되고 있다. 신속 진단 검사와 HIV·매독 동시 검사 도입은 검사 접근성을 높였지만, 의료 접근성 격차와 낙인, 재정 및 인력 부족으로 예방 효과는 제한적이다. 치료는 여전히 Benzathine-Penicillin에 의존하고 있으며 일부 지역에서는 공급 부족 문제가 보고된다. 또한 대체 치료제인 Azithromycin의 내성 균주가 여러 국가에서 확인되면서 치료 전략의 취약성도 지적된다. 결국 매독 통제의 핵심 과제는 진단·치료 기술 자체보다 의료 접근성, 감시체계, 사회적 환경 등 구조적 요인의 개선에 있다.

7. 결론

매독은 예방과 치료가 가능한 감염병임에도 불구하고 전 세계적으로 높은 질병 부담을 유지하고 있으며, 일부 고소득국에서는 선천성 매독 증가가 확인된다. 이는 감시체계의 불균형과 의료 접근성 격차, 사회적 취약성이 복합적으로 작용한 결과로 평가된다. 국가 간 자료의 불완전성과 감시체계 차이는 전 세계 매독 부담을 정확히 파악하는 데 장애가 되고 있으며, 공중보건 대응의 우선순위에서 성매개감염병이 쉽게 뒷순위로 밀릴 수 있음을 COVID-19 팬데믹이 보여주었다. 매독은 단순한 개별 감염병이 아니라 보건 의료체계의 형평성과 감시 역량을 반영하는 지표 질환으로 이해될 필요가 있다.

8. 전망

향후 매독의 통제와 관리를 위해서는 표준화된 감시체계 구축과 자료의 질 향상이 먼저 요구된다. 신속 진단 검사 확대와 HIV·모자보건 서비스 통합, 안정적인 치료제 공급 체계 유지도 중요하다. 동시에 낙인과 차별, 빈곤, 의료 접근성 제한 등 사회적 결정요인을 고려한 예방 전략이 병행되어야 한다. 디지털 기술을 활용한 감시, 성접촉 파트너에 대한 통보 및 검사 연계, 원격 상담 등 새로운 공중보건 도구의 활용 가능성도 커지고 있다. 장기적으로는 백신 연구와 항생제 내성 감시 강화가 필요하며, 매독 대응은 향후 국제보건 형평성과 협력 수준을 가늠하는 중요한 지표가 될 것이다.

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