질병관리청

설사, 복통, 구토, 발열 등의 증상을 보이는 급성 장염의 원인은 대부분 바이러스이다. 노로바이러스와 로타바이러스에 의한 장염이 가장 흔하며, 그 외 장내아데노바이러스, 아스트로바이러스 등의 다양한 바이러스에 의해서도 발생할 수 있다. 바이러스 장염은 바이러스에 오염된 식품이나 음료, 손, 입, 대변의 접촉 등을 통해 전염되며, 식품을 매개로 집단감염이 종종 발생하기도 하여 식품위생 관리의 중요성이 부각된다. 특히 노로바이러스는 감염력이 매우 높고 환경에서 생존력이 강해 겨울철을 중심으로 학교, 어린이집, 집단급식소 등에서 대규모 식중독으로 이어지는 사례가 많아 식재료 관리, 종사자 위생 수칙 등 식품위생에 대한 체계적인 관리와 예방 조치가 요구된다.

노로바이러스는 주로 오염된 물이나 음식 등을 통해 전파될 수 있으며, 사람 간의 전파도 가능하다. 특히 오염된 식수나 굴과 같은 어패류, 채소류 등의 생식을 통한 감염 사례가 많이 보고되며, 노로바이러스에 감염된 사람의 분변이나 토사물 등에 노출되거나, 바이러스에 오염된 주변 환경을 접촉함으로써 전염될 수 있다. 노로바이러스는 저온에서도 잘 견디는 특성이 있어 오히려 겨울에 감염이 더 많이 발생한다. 사람 간 전염력이 강한 바이러스로, 사람들이 실내에 모이는 겨울철에 더 많이 발생한다는 추측도 있다. 특히 소아에서 급성 설사의 주요 원인균으로, 0~6세의 영유아가 전체 환자의 절반 정도를 차지한다. 노로바이러스는 보통 12~48시간의 잠복기 후 오심, 구토, 설사 등의 증상을 보이며, 전신 근육통과 두통, 발열 등의 전신 증상도 자주 동반된다. 특히 소아에서는 구토, 성인에서는 설사가 주된 증상으로 나타나는 경우가 많다. 설사는 물처럼 묽은 양상이며, 심한 경우 탈수를 일으키기도 한다. 노로바이러스에 대한 항바이러스제는 없어 증상에 대한 보존적 치료를 시행하며, 대부분의 경우에는 증상이 48~72시간 정도 지속되다가 빠르게 호전되는 양상을 보인다. 최근 국내 통계에서 노로바이러스 감염 발생이 급격히 증가하는 양상을 보이고 있어 감염 관리에 주의가 필요하다.

로타바이러스는 전세계적으로 5세 미만 영유아에게 발생하는 위장관염의 가장 흔한 원인 바이러스로, 오염된 음료수나 음식, 손, 입, 대변의 접촉 등을 통해 전파된다. 장난감이나 문고리 등 물체 표면과 같은 주변 환경에서 수일 이상 생존할 수 있으며, 매우 전염성이 강해 적은 양의 바이러스로도 전염이 가능하여 산후조리원이나 어린이집 등에서 집단감염이 발생하기도 한다. 바이러스에 노출된 후 1~4일 이내의 잠복기를 거쳐 구토 및 물 같은 설사, 발열이 나타나며, 심한 경우에는 탈수, 경련, 사망 등으로 진행할 수도 있다. 로타바이러스에 감염된 아이 중 30%~50%에서는 호흡기 증상이 동반되며, 2%~3%에서는 경련 등의 신경학적 합병증이 발생한다. 구토, 설사 등의 증상은 평균적으로 3~7일 정도 지속된다. 성인에서도 비슷한 증상을 보이지만 소아보다 경하게 나타나는 경우가 많다. 국내에서는 국가예방접종사업을 통해 2023년 3월부터 생후 8개월 이전의 영아를 대상으로 로타바이러스 백신 접종을 지원하고 있다.

바이러스 장염을 예방하기 위해서는 손씻기와 같은 개인위생 준수가 핵심적이다. 특히 식품위생 측면에서 조리 종사자의 손씻기는 가장 기본적이고 효과적인 예방 수단이다. 노로바이러스나 로타바이러스는 알코올 손 소독제로는 충분한 제거가 어려울 수 있어 비누와 흐르는 물을 이용하여 30초 이상 손을 씻고, 손바닥, 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 철저히 문질러야 한다. 또한, 감염이 의심되는 종사자는 반드시 증상을 밝히도록 하고, 증상이 있는 사람은 즉시 식품 취급에서 배제 또는 제한해야 한다. 감염증 환자는 증상이 모두 사라진 후 최소 48시간까지는 조리 업무 복귀를 제한하는 것이 필요하다. 그 외 종사자 교육을 통해 조리가 완료된 음식을 맨손으로 만지지 않도록 하고, 청결한 작업복 착용, 위생모와 장갑 사용, 손상된 피부의 보호 조치 등 기본적인 규정을 준수하도록 관리해야 한다.

조리 환경과 식재료 관리 또한 중요한 요소다. 생식용 식재료와 가열 조리 식재료는 반드시 구분하여 보관하고, 교차오염이 발생하지 않도록 도마와 칼을 구분하여 사용하는 것이 필요하다. 식재료는 흐르는 물에 세척한 후 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀야 한다. 이미 조리된 식품은 2시간 이내에 섭취하고, 상온 보관을 최소화해야 한다. 식품의 대량 조리가 이루어지는 급식소나 음식점과 같은 곳에서는 위생 점검 체크리스트를 활용하여 조리 환경을 지속적으로 관리해야 하며, 정기적인 위생 점검과 수질 검사, 조리 도구의 고온 세척 등 강화된 관리가 필요하다.

가정에서는 조개류, 해산물, 육류 등은 충분히 가열하여 섭취하고, 생채소는 깨끗한 물로 여러 번 세척해서 먹어야 한다. 식수는 끓여서 마시는 것이 좋고, 칼이나 도마 등은 소독해 사용한다. 또한, 평소 화장실 사용 후, 기저귀 교환 후, 음식 준비 전 또는 식사 전에는 반드시 비누와 흐르는 물을 사용해 손을 깨끗이 씻어야 한다. 설사나 구토 증상이 있을 때는 음식 준비를 피하고, 감염이 의심되는 가족 구성원은 개인용 식기나 수건을 분리하여 사용하도록 한다. 가족 중 환자가 있다면 환자가 사용했던 공간이나 화장실, 환자 분변 또는 토사물 등에 오염된 물품은 시판용 락스(4% 차아염소산나트륨)를 희석(락스 1: 물 39)하여 묻힌 천으로 닦아내어 소독하고, 환자의 분비물을 접촉할 때는 비말을 통해 감염되지 않도록 마스크 (KF94)와 장갑을 반드시 착용하도록 한다. 환자의 옷이나 이불 등은 비누와 뜨거운 물로 세탁하고, 환자는 배변 후 물을 내릴 때 반드시 변기 뚜껑을 닫아 비말 확산을 최소화해야 한다.

노로바이러스, 로타바이러스 등에 의한 바이러스 장염은 식품이나 손 등을 통해 쉽게 전파되는 감염병으로, 개인위생과 환경 관리, 조리 과정의 체계적인 관리 등 식품위생 관리 지침을 준수함으로써 식중독 발생 위험을 크게 줄일 수 있다. 따라서, 식품위생 관련 기관과 종사자, 소비자 모두가 협력하여 예방 관리 체계를 강화하는 것이 중요하다.또한, 구토, 설사 등의 바이러스장염 의심 증상을 보이는 환자가 내원할 경우, 가정 내 전파를 최소화할 수 있도록 앞서 언급한 개인위생 관리 지침에 대해 충분히 교육하고, 원내 전파가 일어나지 않도록 병원 내 손위생과 환경 관리를 철저히 하는 것이 필요하다.