질병관리청

서론

2025년 10월 15일부터 65세 이상 어르신에 대한 인플루엔자(독감)와 코로나19에 대한 예방접종 사업이 본격적으로 시작된다. 이번 절기의 예방접종 사업은 고령층 등 감염취약계층을 중증 질환으로부터 보호하기 위한 중요한 전략으로, 동시접종 시행과 백신 구성 변화 등 여러 새로운 요소를 포함하고 있다. 인플루엔자는 매년 유행하며 특히 노년층에서 높은 사망률을 보이고, 코로나19 역시 엔데믹 상황에서도 고위험군에겐 여전히 중대한 위협이다.

인플루엔자 및 코로나19의 질병부담과 고령층 위험성

인플루엔자와 코로나19 모두 고령층에서 입원 및 사망 등의 위험이 크게 증가하는 감염병이다. 국내 연구에 따르면, 인플루엔자에 의한 전체 사망자의 대부분이 65세 이상에서 발생하였고, 80세 이상의 인플루엔자 치명률은 1.9-2.9%로 젊은 연령에 비해 급격히 높아진다. 코로나19의 경우 고령층에 대한 위험도가 더욱 두드러지는데, 65세 이상 환자에서 코로나19로 인한 입원율이 인플루엔자보다 약 5배 높고, 기저질환이 있는 고령 환자의 병원 내 사망률은 독감 환자 대비 약 3배에 달한다는 연구 결과가 보고되었다. 연령 자체가 중증 코로나19의 가장 큰 위험인자이며, 고령일수록 사망률이 기하급수적으로 증가한다. 특히 요양시설에 거주하는 고령자는 모든 연령층 중 인플루엔자 및 코로나19 중증화 위험이 가장 높다고 알려져 있다.

WHO 권고에 따른 인플루엔자 3가 백신 전환 배경과 국내 도입

2025-2026절기 인플루엔자 예방접종의 큰 변화는 백신 구성이 기존 4가(quadrivalent)에서 3가(trivalent)로 전환된 것이다. 그 배경에는 세계보건기구(WHO)의 권고가 있다. 2020년 이후 전세계 인플루엔자 바이러스 감시 결과 B형 야마가타(Yamagata) 계통 바이러스가 사실상 검출되지 않고 소멸된 것으로 나타났고, 이에 WHO는 불필요한 야마가타 계통을 제외한 3가 백신으로의 구성을 권고하였다. 기존 4가 백신은 A형(H1N1), A형(H3N2), B형(Victoria), B형(Yamagata) 네 가지 바이러스주를 포함하지만, 3가 백신에서는 B형 야마가타를 제외한 세 가지 주만 포함된다. 미국은 이러한 권고에 따라 2024-2025절기 독감 백신을 이미 3가로 전환하였으며, 일본·대만·영국 등도 2025-2026절기부터 3가 백신을 도입할 예정이다. 우리나라 또한 예방접종전문위원회의 심의를 거쳐 가을 NIP에서는 3가 독감 백신이 사용된다.

국가필수접종에 포함되지 않은 고면역원성 백신

65세 이상에서는 면역 체계의 노화로 백신에 대한 항체 형성률이 낮아지는 문제가 있는데, 이를 보완하기 위해 항원을 증량한 고용량(high-dose) 백신이나 면역증강제를 첨가한 면역증강 백신(예: MF59 첨가 백신)이 개발되었다. 이러한 백신들은 임상연구에서 표준 용량 백신 대비 더 높은 면역반응과 예방효과를 보이는 것으로 보고되고 있으며, 해외 여러 국가의 접종 프로그램에 고령층용으로 도입되었다. 우리나라에서는 이들 백신이 아직 NIP에 포함되지는 않아 비급여로 접종되고 있지만, 작년부터 국내에도 도입되어 고령 환자들 사이에 수요가 증가하는 추세이다.

세포배양백신의 특징과 장점

기존 대부분의 인플루엔자 백신은 유정란 배양 방식으로 생산되는데, 이 경우 백신 생산 과정에서 바이러스가 계란에 적응하는 돌연변이가 발생하여 실제 유행 바이러스와 백신 항원 사이의 미세한 차이가 생길 수 있다는 한계가 있었다. 이러한 계란 적응 변이(egg-adaptation)는 백신의 항원성 일치도를 떨어뜨려 예방효과 저하로 이어질 수 있다는 지적이 있어 왔다. 이에 반해 세포배양 백신은 초기부터 포유동물 세포에서 바이러스를 배양하여 제조함으로써 계란 사용을 배제하고, 이러한 항원 변이를 원천적으로 차단한 기술이다.
국내 NIP에서는 계란에 대한 중증 알레르기 환자에 대한 대비책으로, 일부 지정 의료기관에서 세포배양 독감백신을 접종할 수 있도록 하고 있다. 의료진은 중증의 계란 알레르기가 있는 접종 대상자를 진료할 경우, 사전에 관할 보건소나 지정 의료기관에 의뢰하여 세포배양 백신 접종을 받을 수 있도록 안내해야 한다.

코로나19 백신 LP8.1 변이주 도입 배경과 접종 대상

코로나19 바이러스는 지속적인 변이를 거듭하고 있으며, 이에 따라 백신의 표적주도 지속적으로 업데이트되고 있다. 2025년 상반기에 주요 코로나19 변이주는 ‘LP.8.1’로 알려져 있다. LP.8.1은 오미크론 계통의 하위 변이로서 JN.1 계통의 후손에 해당하며, 2025년 중반 호주와 북미, 유럽 등지에서 급속히 증가하여 주요 우세종이 되었다. 현재 우리나라는 NB1.8.1, 미국은 XFG가 유행하고 있으나 LP8.1가 항원성의 차이가 크지 않은 것으로 동물실험에서 확인되었다. WHO는 2025년 코로나19 백신에 사용할 변이로 기존 백신주였던 JN.1 계통의 단가 백신도 사용 가능하나, LP.8.1을 항원으로 하는 단가 백신도 적절한 대안이 될 수 있다고 하였다. 이러한 권고를 반영하여 미국 FDA 자문위원회(VRBPAC)는 만장일치로 2025-2026 시즌에 LP.8.1을 표적으로 한 단가 백신을 사용하자는 권고안을 채택하였고, FDA는 이를 수용해 백신 업데이트 지침을 발표하였다. 우리나라 질병관리청 예방접종전문위원회도 2025-2026절기 코로나19 백신의 항원을 LP.8.1 변이주로 변경하기로 결정하였다.
접종 대상은 65세 이상 고령층과 65세 미만이라도 면역저하자, 감염취약시설 거주자 등을 코로나19 백신의 우선 접종 권고 대상으로 지정하였다. 이들은 코로나19에 감염될 경우 중증이나 사망으로 진행할 위험이 높기 때문에, 과거 백신 접종력이나 감염력이 있더라도 이번 절기에 최신 변이주 백신으로 추가 접종할 것이 강력히 권고된다. 예방접종 시행계획에 따라 2025년 10월 15일부터 면역저하자와 요양병원·시설 입원·입소자 및 75세 이상을 시작으로 고령층에 대한 순차적인 접종이 시행된다.

인플루엔자와 코로나19 백신의 동시 접종: 근거와 이점

인플루엔자 백신과 코로나19 백신을 한 번의 진료 방문에서 동시접종하는 것은 국제적으로 권장되는 추세이다. 국내외 연구들을 통해 두 백신을 동시에 접종하여도 면역원성과 안전성 면에서 문제가 없다는 근거들이 축적되었다. 이에 미국, 영국 등 여러 국가에서는 가을/겨울철 접종 캠페인에서 두 백신의 동시접종을 적극 권고하였고, 우리나라 역시 질병관리청이 2023년부터 공식적으로 독감과 코로나19 백신의 동시접종을 권장하고 있다. 이번 2025-2026절기 국가예방접종사업에서도 65세 이상을 비롯한 대상자들에게 동시접종이 원칙적으로 허용되어, 10월 15일 독감 NIP 시작일에 코로나19 백신 접종도 함께 시작된다. 동시접종의 이점은 여러 가지다. 우선 의료기관 방문을 한 번으로 줄여 예방접종률을 높일 수 있고 환자의 편의성도 증대된다. 특히 고령층의 경우 거동이 불편하거나 의료기관 접근성이 낮은 경우가 많아, 같은 날 두 가지 접종을 마칠 수 있다면 미접종으로 남을 가능성을 줄일 수 있다. 또한 초겨울에 인플루엔자와 코로나19의 동시 유행(twindemic) 가능성이 상존하는 만큼, 두 질환 모두에 대한 면역을 신속히 갖추게 함으로써 겨울철 유행 파고 전에 고위험군을 보호할 수 있다.

현장에서 고려해야 할 접종 권장 사항 및 주의점

이번 예방접종 시즌에 몇 가지 실무적인 사항을 염두에 두고 접종을 시행해야 한다. 동시접종을 시행할 때는 인플루엔자 백신과 코로나19 백신을 분리된 주사부위에 각각 접종해야 한다. 일반적으로 한쪽 deltoid 근육에 독감백신을, 반대측 deltoid 근육에 코로나19 백신을 주사하는 방식으로 접종한다. 3개 이상의 백신을 맞는 경우 두개의 백신을 한 팔에 놓을 때 2cm정도의 간격을 두고 주사한다.
백신 관리와 접종 기록에도 신경 써야 한다. 동일한 날 여러 백신을 다룰 경우 백신 종류별로 별도 관리하여 혼용이나 교차투여 실수를 방지해야 하며, 접종 시 백신명, 로트번호, 접종 부위 등을 정확히 기록해야 한다. 이를 통해 향후 이상반응 발생 시 원인을 규명하고 대응하기가 용이하다.
접종 후 환자에게 발열, 근육통 등 경미한 이상반응 대처법을 안내하고, 심각한 이상반응이 나타날 경우 즉시 의료기관에 연락하도록 교육해야 한다. 이러한 세심한 주의와 안내가 있을 때 환자들은 보다 안심하고 예방접종을 받을 수 있을 것이다.

결론

다가오는 2025-2026절기 겨울은 인플루엔자와 코로나19가 엔데믹 공존 상황에서 동시에 유행할 가능성이 있는 만큼, 고위험층의 예방접종을 통한 보호가 그 어느 때보다 중요하다. 올해 국가예방접종사업에서는 인플루엔자 백신의 3가 전환과 코로나19 백신의 최신 변이주 적용 등 중요한 변화들이 이루어졌다. 이러한 변화들은 과학적 근거에 기반하여 접종 효율성과 효과를 높이기 위한 조치들로서, 일선 의료진의 적극적인 참여와 안내가 뒷받침되어야 기대한 성과를 거둘 수 있다. 예방접종은 감염병으로 인한 중증과 사망을 막는 가장 효과적인 수단이다. 이번 겨울 철저한 예방접종 시행을 통해 의료현장과 고위험 환자들을 보호하고, 더 나아가 지역사회 전체의 건강을 지키는 데 기여하길 기대한다.